Кто не знает кроликов? Кроликов знает каждый, это зверьки с длинными ушами, коротким хвостом, длинными задними лапами, весом 5 — 7 килограмм. Но пока мало еще кто знает о существовании карликовых, да и средних кроликов, вес которых значительно меньше. На этой странице я расскажу именно о них.

Как появились карликовые кролики? В 19 веке на территории прусской провинции Саксонии, были широко распространены белые и пестрые кролики небольшого размера. Их мех был похож на мех ласки и горностая, но стоил значительно меньше, что поддерживало на него постоянный покупательский спрос. Первыми это оценили польские скорняки. Предприимчивые поляки по низким ценам закупали в экономически отсталой Саксонии этих животных и вывозили в Польшу. Позже некоторая часть этих зверюшек была привезена в Англию, которая тогда являлась центром выведения новых пород. Английские селекционеры стремились уменьшить естественные размеры кролика и сумели добиться, чтобы у польских кроликов, как они назвали эту породу, была маленькая симпатичная мордочка, далеко посаженные большие глаза, короткие тонкие прямостоящие уши, покрытые густыми короткими и мягкими волосками, и миниатюрные размеры. Появление новой породы кроликов вызвало необычайный интерес к ней в странах Европы, и в 1890 году англичане их стали уже экспортировать. В Германии, на свою прародину кролики возвратились из Англии около 1900 года.

Чтобы попытаться описать, насколько были популярны декоративные кролики в конце 19 века, стоит сказать о том, что в 1892 году в Лейпциге был создан Союз немецких кролиководов ( точнее, он был создан 27 декабря 1892 года ), а в 1897 году — Нидерландский союз кролиководов. Следует отметить, что на начальных этапах процесса разведения карликовых кроликов важную и особую роль играл первый международный клуб заводчиков гермелинов, то есть карликовых кроликов, образованный в 1908 году в Германии ( город Дрезден ).

В 1918 году селекционерам удалось вывести кроликов с короткими ушами, а затем — с укороченной тупой и достаточно длинной мордочкой. Теперь кролик приобрел уже забавный вид и еще большую изящность. Эта порода и определила стандарты карликовых кроликов. Особой популярностью гермелины пользовались в двадцатые годы, когда в Лейпциге, а затем и во Франкфурте — на — Майне на международной выставке было представлено много этих симпатичных зверьков.

Неутомимые кролиководы продолжали стремиться к дальнейшему уменьшению размеров этого зверька, и в 1931 году стандарт для него был определен в 750 грамм. Однако такое уменьшение размеров не пошло на пользу кроликам: плодовитость «суперкарликов» снизилась до 1 — 2 детенышей в помете. К тому же обнаружилась неприятная закономерность, которая свойственна этой породе и по сей день: в помете иногда появляется один детеныш который вдвое меньше нормально развитых крольчат и не может самостоятельно принимать пищу.

В это время происходили жаркие споры среди разведенцев о размерах этих зверушек, но они к счастью для кроликов, закончились взаимным согласием селекционеров о сохранении у данной породы веса в пределах 1.25 кг. Этим были намечены пути к перспективному разведению гермелинов, или как их еще назвали, горностаевых карликовых кроликов.

Уже за короткий промежуток времени в Германии были получены от скрещивания красноглазых горностаевых с беспородными ( и / или голландскими ) кроликами голубоглазые гермелины. А в 1938 году в городе Брилле ( Германия ) кроликовод Гофман получил первого цветного карликового кролика путем скрещивания горностаевого красноглазого и беспородного кроликов. Признание этой новой породы и занесение ее в Нидерландский стандарт произошло в 1940 году.

Война отодвинула решение задач разведения декоративных кроликов в этих странах на полтора десятилетия, поэтому только в 1956 году цветные карликовые кролики были занесены в Немецкий стандарт.

В последние годы в мире возникли многочисленные специализированные клубы, в которых и сегодня решаются актуальные вопросы селекции карликовых и декоративных кроликов. Существуют такие клубы и в России.